由于加工误差的影响，制成的机械零件实际要素的各种几何特性与其理想几何特性一定存在偏差。实际要素的各种几何特性误差对零件使用性能存在影响，这些影响是各种误差单独或综合作用的结果。各种几何精度的设计要求(包括尺寸精度、形状与位置精度、表面精度等)是对要素的单一几何特性误差的限制。
　　如果在精度设计中，分别规定要素的各种几何精度要求，以限制相应的几何特性误差，就能够满足使用性能的要求，则这种设计方法和原则称之为独立原则。
　　但是，各种几何精度要求之间客观上存在相互制约、相互补偿的关系。在规定各种几何精度要求时，往往需要考虑各种几何精度要求之间的相互作用关系，控制它们的综合误差对使用性能的影响，而不仅仅是分别控制单一几何特性误差。在精度设计过程中这种精度要求称之为相关要求。
　　独立原则和相关要求统称为公差原则。