如图所示，当控制口无压力油（=0）通过时，它和普通单向阀一样，压力油只能从流向，不能反向倒流。当控制口接通控制油压时，即可推动控制活塞1，顶开单向阀的阀芯2，使反向截止作用得到解除，液体即可在两个方向自由通流。

　　液控单向阀按控制活塞的泄油方式不同，有内泄式和外泄式之分。内泄式（见图a）的控制活塞的背压腔通过活塞杆上对称铣去两个缺口与油口相通；外泄式（见图b）的活塞背压腔直接通油箱。一般在反向出油口压力较低时采用内泄式；高压系统采用外泄式，以减小控制压力。

　　液控单向阀按结构特点可分为简式（a）和卸载式（b）两类。卸载式的特点是带有卸载阀，当控制活塞上移时先顶开卸载阀的小阀芯3，使主油路卸压，然后再顶开单向阀芯。这样可大大减小控制压力，使控制压力与工作压力之比降低到4.5％，因此可用于压力较高的场合。